La Tradition des Statues Géantes

Historiquement, les représentations du Bouddha Maitréya figurent en toute première place dans l'art sacré Bouddhique. De nombreuses représentations du Bouddha Maitréya ont été découvertes en Inde, au Pakistan et encore récemment en Afghanistan.

Au Musée national de Nouvelle Delhi, on peut en admirer deux exemples parfaits: le Bodhisattva Maitréya debout de Gandhara et le Maitréya debout d'Ahicchatra, dans le style de l'école artistique de Mathoura ( 2ème siècle après J-C)

Les célèbres pèlerins Chinois Fa-Hsien et Hsuan Tsang en ont décrit, respectivement au 4ème et 7ème siècle, des représentations colossales dans plusieurs lieux en Inde. Elles se trouvaient à Ghazipour en Outtar Pradesh, à Bodhgaya jouxtant le porche d'entrée du Stoupa Mahabodhi, et plus au sud, en pays Chola.

Les deux pèlerins firent aussi état d'une célèbre statue du Bouddha Maitréya, au pied du col d'une haute montagne à Darel, dans le nord du Cachemire. Sa création était attribuée à un Arhat (personne qui a atteint la libération personnelle) qui, par l'exercice de ses pouvoirs miraculeux, envoya un sculpteur au paradis de Toushita, pour prendre les mensurations du Bouddha à venir. A son retour, le sculpteur construisit une statue haute de 24 mètres, en bois de santal recouvert de plaques d'or. On considère que cette statue a été construite 300 ans après que le Bouddha ait trépassé.

Au cours du 20ème siècle, les communautés du Tibet, du Népal et d'autres contrées Asiatiques, ont également érigé des statues de Bouddha Maitréya.

Au Tibet, l'un des Panchèn Lamas fit construire au monastère de Tashi Lumpo, une statue du Bouddha Maitréya de 24 m, coulée dans le bronze ; par la suite, de nombreuses copies de celle-ci furent érigées dans des monastères à travers tout le pays.

En Corée, 27 statues colossales furent construites en plein air. De nombreuses représentations montrent le Bouddha Maitréya derrière le Bouddha Shakyamouni, afin de rappeler qu'il en est le successeur.

Au Népal, deux grandes statues du Bouddha Maitréya furent construites dans des lieux sacrés proches de Kathmandou : Bodhanath et Swayambhounath.

En Inde, le Ladakh a perpétué cette tradition de construire de grandes statues du Bouddha Maitréya, comme au centre monastique de Thiksey. Et il a passé commande pour construire une statue encore plus haute en Himashal Pradesh.